Crisis política y financiera en Paraguay

La quiebra de Ueno Bank puso en crisis la economía del país, en gran medida debido a la transferencia de fondos públicos que se había hecho previamente a la entidad financiera, en una maniobra fraudulenta de la que habría participado el propio presidente de la República. Alhelí Cáceres, economista e integrante de Paraguay Mejor Sin Libre Comercio lo explica en detalle en una entrevista radial.

Compartimos transcripción de entrevista de Radio 103.1 de La Plata, Argentina. La entrevista puede escucharse y ver completa AQUÍ.

Periodista: Pero me gustaría que le puedas contar a la audiencia este entramado. ¿Por qué surge? ¿Por qué el presidente es responsable? ¿Quién es el banco? ¿Quién era la financiera? ¿Cómo se lo contarías a alguien que no está en Paraguay y no lo conoce?

Alhelí Cáceres: Bueno, lo primero es Ueno Bank. Es un banco que se crea en el 2023. Surge a partir de una financiera que funcionaba en un mercado popular en la capital. Cuando llega Santiago Peña al poder, de la mano de Horacio Cártez primero, porque hay que recordar que Santiago Peña fue ministro de Hacienda durante el gobierno de Horacio Cártez. Fue miembro del directorio del Banco Central. Fue miembro del directorio del Banco BASA, que es el banco de Horacio Cártez. Fue también funcionario del Fondo Monetario Internacional. O sea, Santiago Peña es un tipo que viene del ámbito de la economía y las finanzas. Cuando llega él a la presidencia en el 2023, empieza a articularse un entramado jurídico que lleva a que fondos públicos vayan a capitalizar esta financiera que se convierte en banco en el 2024.

Que luego se fusiona con un banco que ya había quebrado, que es Visión Banco, y eso le hizo ampliar de una manera exponencial su cartera de clientes. El mercado financiero paraguayo es relativamente pequeño, somos 6 millones de habitantes, el nivel de renta no es elevado, entonces acá tenemos bancos que no superan 350.000 clientes. Con esta dinámica de concentración de carteras que vino teniendo Ueno Bank, llegó a acumular 3 millones de clientes, de pequeños ahorristas, porque se dio un proceso de bancarización, pero masiva, a todo aquel que hiciera cualquier tipo de actividad.

Gente que vendía remedios yuyos en la calle, pequeños contrapropistas, o sea, un montón de gente se bancarizó por primera vez en este banco, entonces por eso tenés 3 millones de pequeños ahorristas. Es un montón de gente que entró al sistema bancario, digamos. Exactamente, y gente que recibía sus salarios ahí también.

Nosotros en Paraguay tuvimos una crisis financiera muy grande en el 95, donde quebraron más de la mitad de los bancos que existían en ese momento, y de esa crisis financiera se promulgó en el 2002 una ley que crea un fondo de garantía de inversiones. Entonces esos pequeños ahorros que están congelados todavía dentro del sistema financiero, porque hasta este momento no todos los ahorristas, los pequeños ahorristas, han podido acceder a su dinero, ese fondo de garantía de depósitos que se creó, permite reponer o respalda por al menos el 97% de esos pequeños ahorros. Ahora, ese no es el problema más grave, Marianela.

P: ¿Cuál es el problema más grave? Que este banco se financió con fondos públicos. ¿Qué fondos públicos?

A.C.: Se transfirieron acá 40 millones de dólares que son de la caja fiscal, que son las jubilaciones del sector público, estamos hablando de 355 millones de dólares de los fondos previsionales, estamos hablando de fondos provenientes de las jubilaciones de Itaipú, de Yacyretá, de la Administración Nacional de Electricidad, estamos hablando de un entramado que se fue diseñando desde altas esferas del poder, en donde dinero público fue direccionado a este banco. Entonces esos fondos que son más altos, que estamos hablando de más de 2.000 millones de dólares, no tienen respaldo, no hay posibilidad de recuperarlos. Y Paraguay ya venía atravesando una crisis fiscal muy grave, de hecho la caja fiscal está en quiebra, es deficitaria desde hace décadas y se viene fondeando con deuda pública, y esta crisis con Ueno Bank, profundiza una crisis que ya venía dentro del sistema previsional.

P: Nosotros [en Argentina] pensamos en el 2001, pero nos dimos cuenta que no era lo mismo,la gente podría sacar la plata, pero lo que vos nos estás contando es que todavía esto no empezó.

A.C.: Absolutamente, porque no es solamente eso. Ueno Bank vino operando de una manera en la que fue absorbiendo diferentes grupos empresariales, y fue desarrollando una tecnología, que hoy día es el primer banco completamente digitalizado y avanzó sobre esa premisa en el mercado financiero local. Entonces, por ejemplo, sistemas de pagos dentro del sistema financiero Paraguayo operan con empresas que están vinculadas a Bueno Bank y al grupo Vasquez.

Entonces, por ejemplo, si ahora, anoche en realidad, en horas de la noche, madrugada, se estuvo interviniendo ET, que es una de las empresas de software.

P: Que es la que tiene sede en Argentina. Es la que les mandaron un mail suspendiendo a los 900 y pico de trabajadores.

A.C.: Sí, y acá igual. Entonces, no es solamente eso, sino que también están, por ejemplo, el grupo Vasquez tenía un holding de medios de comunicación. Se quedaron fuera más de 4000 trabajadores que no sabe qué van a hacer ahora, porque los mandaron a la calle sin salario, sin nada, sin ningún tipo de prestación.

Estamos hablando de trabajadores del sector del courier, de intermediación financiera, de un montón de otros conglomerados que formaban parte de este grupo empresarial y se estima que son 4.000 trabajadores los que quedaron sin trabajo en este momento.

P: Peña rápidamente renuncia ¿por qué? ¿Pensó en profugarse, se hablaba de Argentina?

A.C.: Te voy ilustrar un poco este entramado. Santiago Peña [el presidente de Paraguay], como te decía, él venía del directorio del Banco Central, pero el que fue director del Banco Central que renunció, Carlos Carballo, él fue miembro del directorio de Bueno Bank.

Personas que forman parte del directorio del Grupo Vázquez y de Ueno Bank formaban parte también del directorio del Banco Central, del Instituto de Previsión Social. Acá en Paraguay, la puerta giratoria es muy grotesca. Nosotros no tenemos una ley como tal que prohíba esto, porque la ley que se promulgó, que intentó, por lo menos, ponerle freno a esto, fue desvirtuándose hasta el momento de su promulgación y no sirve para nada.

Nació muerta desde el origen. Entonces, nosotros tenemos esa dinámica de puertas giratorias que es brutal. Y no estamos hablando solamente de eso, sino, por ejemplo, Paraguay recibe, a través de la ITPUBI nacional, transferencias que van a financiar un programa que se llama Hambre Cero.

Son más de 400 millones de dólares que van directamente a fondear este programa. Esos fondos también se manejaban a través de Ueno Bank. Entonces, hay un montón de recursos públicos que fueron a parar directamente a este banco y a empresas vinculadas a este grupo.

P: ¿Hay en Paraguay una oposición que haya mostrado esto que estaba sucediendo?

A.C.: De hecho, las denuncias empezaron desde el 2024. De hecho, al asumir Peña, nosotros ya veníamos denunciando esto, desde sectores críticos, nosotros desde la Sociedad de Economía Política lo veníamos también denunciando, senadores, diputados de oposición también lo venían denunciando en el 2024, cuando se da la fusión por absorción de Visión Banco a Ueno Bank, nosotros también lo habíamos denunciado, para un banco que estaba quebrado, el sistema financiero acá en Paraguay tenía determinadas reglas para empezar a saldar esos pasivos, esas reglas se obviaron para el caso de Ueno Bank, le permitieron trasladar pasivos a 20 años, entonces todo esos desequilibrios fueron arrastrándose.

La oposición lo fue denunciando en la Cámara de Senadores, en la Cámara de Diputados, pero acá hay una cuestión que hay que comprender también. Santiago Peña llega a la presidencia de la mano del Partido Colorado, el partido oficialista en el gobierno, mayoría absoluta en ambas cámaras, tanto senadores como diputados controlan, no solamente el Ejecutivo, controlan el Legislativo, controlan el Poder Judicial, controlan absolutamente todas las instituciones del gobierno.

Acá en Paraguay no existe independencia de poderes, entonces esas denuncias, la Cámara, el Congreso servía como una caja de resonancia para las denuncias, ¿dónde es que se empieza a tomar en serio y a romper, digamos, esa unidad granítica en el Partido Oficialista? Cuando empiezan a disputarle a Horacio Cártez el poder político, porque lo que le permitió a Santiago Peña desprenderse de Horacio Cártez, que era su padrino político, Santiago Peña viene del Partido Liberal de la mano de Horacio Cártez, Horacio Cártez lo afilía al Partido Colorado para candidatarse como presidente, entonces en ese momento Santiago Peña no disponía de un capital ni de una espalda financiera que le permitiera disputarle el poder político a Horacio Cártez. Quiso más de lo que podía, digamos, en un momento Peña dijo yo tengo que ser Cártez y chau, y ahí se pudrió.

Y encontró el camino creando su propio banco y fondeándole con fondos públicos. Entonces empieza a darse esas fracturas, a disputa de poder interna dentro del Partido Oficialista, y desemboca en que los propios senadores de su partido, de su bancada, soliciten al Banco Central informes sobre las operaciones financieras de Bueno Bank, y ahí se destapa el quilombo, ¿verdad?

P: ¿Qué esperan para la sociedad paraguaya ahora? Porque elecciones no pueden anticipar ¿verdad?

A.C.: No, ahora están en pleno proceso de juicio político, se debería resolver en este en el transcurso del día, ¿verdad? Asumiría el vicepresidente, que es Pedraliana, pero yo quiero, quiero aprovechar, eso me colocaste, porque desde diferentes sectores políticos vienen construyendo, o han venido construyendo una narrativa sobre la supuesta fortaleza económica de Paraguay. Un crecimiento, inflación cero, pero yo quiero decirte, como alguien que revisa y que trabaja constantemente con los datos, que eso no es así.

No es así. Paraguay ni siquiera tiene, mira, ese equilibrio fiscal del que tanto habla Santiago Peña, de esa estabilidad macroeconómica, ¿cómo se sostuvo? Se sostiene con un bicicleteo de la deuda pública, de los servicios de la deuda, se sostiene con la precarización absoluta del sector público. Nosotros venimos atravesando, hace unos meses tuvimos una huelga de médicos, de todo el personal de salud del sistema público, que duró dos semanas, porque no se les pagaba el salario, porque no había insumos en los hospitales, porque no había medicamentos en los hospitales, donde a la gente que iba a los hospitales le pedían para comprar hasta el algodón, la gasa, el alcohol, porque no había insumos, con hospitales cayendo a pedazos.

Con eso se sostiene el déficit fiscal cero. No sale de la nada, porque uno lo que tiene que entender es que los estados no funcionan como una unidad doméstica, como una familia.

P: Todo lo que estás diciendo es algo que está pasando acá [en Argentina]No la obra pública, no financiar nada, la salud se cae a pedazos, la educación, el presidente no cumple con la ley de financiamiento universitario, casi que vamos en ese mismo camino.

A.C.: Claro, si vos dejás de pagar, obvio que vas a tener el déficit cero. Es como que yo recibo mi salario, no pago a ninguno de mis acreedores y digo, no, acá todo está en equilibrio, porque yo tengo mi plata y no pago nada, ¿no? Pero no funciona así, se paralizan obras públicas.

Acá en Paraguay se paralizaron obras públicas porque el Estado no tenía para pagarlas. De hecho, hay un informe, imagínate el grado de maquillaje de las cuentas públicas, que hay un informe de la quinta revisión que hace el Fondo Monetario Internacional que tiene su sede dentro del Banco Central del Paraguay, donde le dice al gobierno de Santiago Peña, tienen que sincerar las cuentas públicas y tienen que sincerar el déficit público, porque el déficit público en Paraguay no es el 1.5.

Imagínate que tal es así, que en el presupuesto que ahora se estuvo discutiendo, el presupuesto general de la nación para el próximo año, el déficit alcanza el 3.9% y eso no significa una expansión de los servicios, esa ampliación presupuestaria se da para pagar deuda que había contraído el Estado anteriormente y que no pagó y que ahora la tiene que pagar, con los contratistas del Estado, con las farmacéuticas que proveen al sistema público, sanitario, entonces, yo lo que quiero señalar acá es que esto, hubo una construcción maliciosa de Paraguay como una economía ejemplar y que se podía extrapolar ese modelo económico y la realidad es que el modelo económico paraguayo no solamente está agotado, sino que no funciona.

P: ¿El vicepresidente está cuestionado o podría asumir?

A.C.: Claro, no digo porque sale Peña, pero entra el vicepresidente Pero entra lo mismo, es un maquillaje así, como cuando te levantas a la mañana y te querés lavar la cara rápido y te pasás el agua nomás y ya. Sucede que el acuerdo con el oficialismo para lograr el juicio político a Santiago Peña, el oficialismo exigía no, nosotros le soltamos la mano a Santiago Peña, pero a Liana no lo toquen, nosotros le queremos a Liana Entonces, esa es la negociación.

P: ¿Cómo está hoy la sociedad? ¿Cómo está hoy la calle?

A.C: Las manifestaciones siguen, no hay ninguna tranquilidad, imagínate que la gente todavía no está pudiendo acceder a sus depósitos, a sus ahorros, gente que, porque este banco trabajaba con gente que vive el día a día, que hace chancas en las calles, o sea, no estamos hablando de grandes ahorros.

P: ¿El fútbol está muy involucrado, porque la Conmebol tiene dinero ahí, porque los clubes los auspiciaba también este banco, con mucho dinero. Ahí hay un entramado también complejo, ¿no?

A.C.: Hasta el momento lo que ha salido a la luz es que tanto la Conmebol y algunos ¿cómo se llama? Algunos jugadores de fútbol que estaban patrocinados por Bueno Bank, van a entablar una demanda colectiva contra el banco por sus fondos. Como cualquier otro de los que tenía.

P: Bueno, se esperan días complejos. ¿Vos creés que hoy sale todo en el Congreso?

A.C.: Por lo menos a las 10 empieza de nuevo la sesión en Cámara de Senadores. Ahora Santiago Peña pidió una prórroga de 72 horas para poder presentar su defensa. Habría que ver si cuentan con los votos. Porque él dijo que quería ir a defenderse ayer lo que escribió. Sí, primero renunció, no se le aceptó la renuncia, no hubo quórum para aceptar a la renuncia, entonces se tuvo que someter al juicio político. La intención es que se someta al juicio político porque la Constitución paraguaya para los presidentes que son destituidos ya no pueden acceder, no tienen acceso a fueros parlamentarios.

Pero en el caso de que él renuncie y se le acepta la renuncia, él queda como senador vitalicio y queda con fueros parlamentarios y no puede ser juzgado. Por eso se estaría optando por su destitución.

P: Si fuera juzgado y se comprobara todo esto, ¿él puede enfrentar prisión por muchos años?

A.C.: Claramente. Habría que ver los arreglos ahí, ¿verdad? Porque, como te decía, las instituciones paraguayas no tienen ninguna credibilidad, ni el Poder Ejecutivo, ni el Legislativo, ni el Judicial, y mucho menos el Poder Electoral. Entonces, habría que ver cómo se están, cuál es la correlación de fuerzas.

P: Él no intentó escaparse en ningún momento, porque ayer se decía que venía para Argentina.

A.C.: Y acá también se rumoreaba eso, pero no, ni señales de vida está todavía acá.

P: Ayer nosotros veíamos que había un diputado que se decía el Milei paraguayo. ¿Es una persona de referencia para el gobierno paraguayo?

A.C.: Sí, totalmente. Santiago Peña siempre lo ensalzaba, pero aparte, el político que mencionas ayer, que es paraguayo Pugas, él se autonombraba como el Miley paraguayo. Se presentaba así. De hecho, él participó de las últimas elecciones cuando compitió con Santiago Peña, obtuvo 700.000 votos. Entraron varios diputados y senadores por su partido político, que luego rápidamente se pasaron para el lado oficialista. Cuando él se va a la calle en medio de la manifestación, la gente lo empieza a agarrar a las trompadas, a los gritos y a todo.